O termo 'alimentos funcionais' surgiu nos anos 80 com um grupo de pesquisadores japoneses que procuravam analisar os efeitos dos alimentos no organismo.
No Brasil as pesquisas tiveram início na década de 90. A ANVISA regulamentou que novos fossem utilizados como alimentos.
Alimentos funcionais são aqueles que protegem a saúde, não curam, mas previnem doenças. Eles devem ter em sua composição substâncias naturais ativas e estáveis para serem seguros.